День Героев Отечества был учреждён как дань государственному и общественному уважению к тем, кто удостоен самых почётных наград — званий Героев Советского Союза, Российской Федерации, а также орденов Славы и Святого Георгия. Приурочена памятная дата ко дню учреждения в 1769 году высшей военной российской награды — ордена Святого Георгия Победоносца. Им награждали офицеров, которые проявили себя в боях. А в 1807 году был учреждён знак отличия ордена Святого Георгия, который с 1913 года получил название "Георгиевский крест". Им награждали за подвиги солдат и матросов. До революции 1917 года была традиция чествовать 9 декабря (26 ноября по старому стилю) всех кавалеров Георгиевских отличий.